L'hypothermie, qu'est-ce que c'est ?
L'hypothermie caractérise la situation d'un corps dont la température centrale ne permet plus d'assurer correctement les fonctions vitales. C'est une des causes fréquentes de décès en mer.
La perte de chaleur s'effectue majoritairement par :
- la tête : non protégée, la tête peut laisser s'échapper jusqu’à 50 % de la production totale de la chaleur du corps. D'où la petite phrase : "Si vous avez froid aux pieds, couvrez-vous la tête !"
- le cou ;
- les flancs ;
- l’aine.
Lorsque vous naviguez par temps froid, vous devez protéger en priorité ces zones sensibles, en les isolant de l’eau, du vent, du contact avec toute surface froide...
En temps normal, le corps élimine 95 % de la chaleur qu’il crée. Sa réponse à un environnement froid va donc se faire sous deux formes :
- la contraction des vaisseaux sanguins périphériques : pour réduire la circulation sanguine en surface et sous la peau, puis progressivement dans tout ou partie des membres (chair de poule, froid aux pieds, aux mains…) ;
- une production de chaleur plus intense : en faisant « vibrer » les muscles (les fameux frissons), pouvant aller jusqu’à la complète tétanisation de ces derniers.